* Arbustes dioïques
* Feuilles : alternes, entières à dentées, souvent piquantes
* Inflorescence : une cyme axillaire
* Fleur : actinomorphe, unisexuée (végétaux généralement dioïques, mais parfois monoïques chez les sujets âgés, avec parfois des fleurs hermaphrodites)
- Périanthe à pièces légèrement soudées à la base
- Androcée à 4 étamines, présent aussi chez les fleurs femelles mais avec anthères avortées (staminodes)
- Gynécée à 4 carpelles et ovaire supère
* Fruit : une drupe, généralement très colorée (souvent dans les tons rouges)

*Arbrisseaux. Feuilles alternes, coriaces, épineuses, persistantes, non stipulées. Fleurs en ombelles de cymes axillaires. hermaphrodites ou unisexuées par avortement. Tétra- ou pentamères. sépales et pétales un peu soudés à la base, corolle rotacée. 4-5 étamines alternipétales, libres, insérées sur la corolle. ovaire supère, 4 loges 1- ou 2-ovulées, ovules apotropes descendants, placentation axile. Fruit simple, charnu rouge (drupe) à 4-5 noyaux. graine à albumen abondant.

* Arbres ou arbustes
- Écorce Gris noirâtre, se fissurant en petits carrés en vieillissant
- Rameaux/Tiges toujours glabres
- Bourgeons :
Bourgeons terminaux ovoïdes
Bourgeons latéraux fusiformes, appliqués sur les rameaux
* Feuilles : Persistantes, semi-persistantes ou caduques ; simples, alternes, dépourvues de stipules
* Inflorescence Cymes pauciflores axillaires
* Fleurs l Hermaphrodites ou unisexuées, à symétrie radiaire
- Calice à 4-5 sépales
- Corolle à 4-5 pétales soudés entre eux à la base
- 4-5 étamines
- 4-5 carpelles soudés entre eux ; ovaire supère
* Fruits : Drupes globuleuses à (2)-4-5 noyaux