* Plantes herbacées pérennes rhizomateuses soit des lianes
* Feuilles très réduites, généralement jusqu'à l'état d'écailles plus ou moins épineuses. Elles abandonnent souvent leurs fonctions chlorophylliennes. Les feuilles sont dépourvues de stipules. [Les feuilles ne doivent pas être confondues avec les cladodes, de nombreux et courts rameaux plats, visibles sur les tiges. Ce sont ces cladodes qui assurent le fonctionnement chlorophyllien].
* Inflorescences diverses : les fleurs peuvent être solitaires ou groupées en cyme, en ombelle ou en grappe.
* Fleurs : sont petites et régulières (cycliques).
- Le périanthe est composé de trois pétales et trois sépales, indissociables. Ces six tépales sont soit libres soit soudés. Les fleurs sont donc fondamentalement trimères. Les six tépales ont l'aspect de pétales (pétaloïdes), soit l'aspect de sépales (sépaloïdes).
- L'androcée contient 6 étamines toutes fertiles disposées sur deux verticilles (diplostémones). Les anthères semblent être insérées par leur partie dorsale (dorsifixes) et s'ouvrent vers l'intérieur de la fleur (introrses). Enfin la déhiscence des anthères est longitudinale.
- Le gynécée est formé de trois carpelles soudés. Les ovaires, triloculaires, sont supères. Chaque fleur n'a qu'un style mais avec deux à douze ovules par loge, qui ont une placentation axile. Les ovules prennent des positions multiples selon les espèces.
* Fruit : une baie. Les graines sont albuminées (plus ou moins selon les genres et espèces)
[La description de cette famille est profondément remise en question par le rattachement de plusieurs familles et genres aux Asparagaceae par l'AGP III]

Gallica p
Feuilles