Plante terrestre. Arbustes, ou herbacées vivaces.
Feuilles : alternes, divisées dépourvues d'ochréa, ou plante à tiges ou feuilles épineuses
Inflorescence : une grappe
Fleur : actinomorphe ,hermaphrodite
- Périanthe à plusieurs verticilles trimères dont les pièces sont parfois assimilées à des tépales
- Androcée 6 étamines déhiscentes par une valve et irritables : une légère excitation du filet déclenche leur courbure rapide contre le stigmate
- Gynécée formé d'un seul carpelle. Ovaire supère
Fruit : une baie (Berberis) parfois un follicule (Epimedium) ou un akène

* Herbacées ou arbustes.
* Rameaux/Tiges :Le bois est souvent coloré en jaune par la berbérine, un alcaloide isoquinoline.
* Feuilles : Habituellement alternes et spiralées, simples à composées, entières ou non, parfois réduites à des épines.
* Inflorescence : Variables.
* Fleurs Hermaphrodites, à symétrie radiaire, avec un périanthe habituellement 3-mère.
- Souvent 6 sépales, distincts, imbriqués.
- Souvent 6 pétales extérieurs et 6 pétales intérieurs.
- Souvent 6 étamines, habituellement opposées aux pétales.
- Un seul carpelle à ovaire supère, à placentation latérale ou basale. Habituellement nombreux ovules (mais parfois un seul).
* Fruits : Baies

* Plantes ligneuses ou herbacées.
* Feuilles non opposées.
* Fleurs régulières, en grappes.
- sépales et pétales libres, corolle jaune
- étamines libres, épipétales, insérées sur le réceptacle, anthères s'ouvrant par 2 petites valves.
- Ovaire supère uniloculaire.
BERBERIS :
Arbrisseau épineux à feuilles simples, alternes (en faisceau), denticulées. Fleur : 6 sépales, 6 pétales, 6 étamines. Fruit: baie oblongue à 1-3 graines.
EPIMEDIUM :
Plante herbacée non épineuse à feuilles composées de 3-5 folioles. Fleur : 4 sépales, 4 pétales en forme de sabot, et 4 autres réduits à des nectaires, 4 étamines. Fruit : capsule en forme de silique à 2 valves, graines à albumen.