* Plantes arbustives ou sous-arbustives, plus rarement herbacées.
* Feuilles : entières, opposées, souvent coriaces et persistantes avec des glandes à huiles essentielles ou poils glanduleux, généralement en majorité opposées [sauf chez certains Fumana], avec ou sans stipules.
* Inflorescence : une fleur solitaire, un racème ou une cyme scorpioïde
* Fleurs : actinomorphes, hermaphrodites, 5-mères
- Calice à 3 ou 5 sépales, et dans ce cas avec 2 plus petits, persistants (3 sépales internes toujours présents, 2 externes souvent différentiés, parfois absents [chez certains Cistes])
- Corolle à 5 pétales libres souvent chiffonnés dans le bouton, et très rapidement caducs
- Androcée : nombreuses étamines
- Gynécée : à 3-5 carpelles soudés. Ovaire généralement supère, 1-10 carpelles soudés
* Fruit : capsule loculicide à placentation pariétale à 3-5 valves

* Plantes herbacées ou souvent (sous-) arbrisseaux ou arbustes
* Feuilles indivises, généralement en majorité opposées (sauf chez certains Fumana), avec ou sans stipules.
* Inflorescences en cymes scorpioïdes, parfois uniflores.
* Fleurs actinomorphes, hermaphrodites, 5-mères.
- Sépales libres. Les sépales internes sont au nombre de 3 et toujours présents ; les externes sont au nombre de 2, souvent différenciés, parfois absents (chez certains cistes)
- Pétales libres, éphémères
- Etamines nombreuses
- Ovaire supère à 1-10 carpelles soudés
- Fruit : capsule loculicide à placentation pariétale

* Arbustes ou herbacées. Présence de tannins.
* Feuilles alternes ou opposées, simples, entières, parfois réduites.
* Inflorescence : Déterminées, parfois réduites à une seule fleur
* Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire .
- 5 sépales, les 2 extérieurs nettement de plus petite taille que les 3 internes.
- Habituellement 5 pétales imbriqués, souvent chiffonés et convolutés.
- Etamines souvent nombreuses.
- Habituellement 3 carpelles soudés, ovaire supère à placentation pariétale.
* Fruits : capsules loculicides

* Sous-arbrisseaux ou plantes herbacées. Feuilles simples, entières ou faiblement dentées, persistantes. Fleurs en petites grappes. 5 sépales en 2 verticilles, persistants ; 5 pétales entiers ; étamines nombreuses sur plusieurs rangs, libres, insérées sur le réceptacle ; 3-10 carpelles formant un ovaire supère, 1-loculaire, nombreux ovules orthotropes, placentation pariétale, 1 style, 1 stigmate. Fruit : capsule loculicide - s'ouvrant par 2-3 valves : Helianthemum, Fumana. - s'ouvrant par 5-10 valves : Cistus.