* Plante : Arbustes souvent épineux
* Feuilles : simples , alternes, recouvertes comme les tiges , de poils peltés, étoilés, bruns ou argentés
* Inflorescence : une fleur solitaire axillaire
* Fleur : actinomorphe, hermaphrodite, odorante
- Périgone composé de 4 tépales soudés en tube lobé, argentés en dehors, jaunes à l'intérieur
- Androcée à 4 étamines à filet court, soudées au tube du périgone
- Gynécée tout à fait particulier : 1 seul carpelle uniovulé à style tordu, libre et surmonté d'un anneau glanduleux. Ovaire supère
* Fruit : un akène enveloppé lui aussi par le réceptacle devenu charnu à l'extérieur et ligneux à l'intérieur, ce qui lui donne l'aspect d'une fausse drupe

* Arbustes polygames.
* Feuilles alternes, simples, entières, écailleuses en dessous, non stipulées.
* Fleurs unisexuées, plante dioïque, arbrisseau touffu, épineux.
- les mâles sont en chatons ou épis courts,
- les femelles sont solitaires à l'aisselle des feuilles.
- Périanthe verdâtre à 2 divisions. Hippophae rhamnoïdes
ou * Fleurs hermaphrodites, solitaires ou fasciculées, arbre inerme ou spinescent.
- Périanthe à 4 divisions, argenté en dehors, jaune en dedans : Eleagnus angustifolia
- Toutes les fleurs: 4 étamines insérées sur la gorge du périanthe ; ovaire infère non adhérent, 1 style, 1 stigmate.
* Fruit drupacé, uniloculaire, monosperme, indéhiscent.