* Plantes aquatiques ou amphibies de très petite taille
* Feuilles : entières, opposées
* Inflorescence : une fleur solitaire axillaire
* Fleur : très petite, actinomorphe, hermaphrodite
- Calice à 2-4 sépales soudés à la base
- Corolle discrète, à pétales verdâtres à rougeâtres, tri - ou tétramères
- Androcée à 6-8 étamines
- Gynécée à 3-4 carpelles soudés et ovaire supère
* Fruit : une capsule

* Plantes herbacées, aquatiques (fossés, mares, étangs).
* Feuilles opposées ou verticillées, simples, entières, munies de petites stipules membraneuses.
* Fleurs très petites, peu visibles à l'aisselle des feuilles, actinomorphes ; 2 ou 3S + 3P + (3 ou 6) E + 3 C ou 4S + 4P + 8E + 4C ovaire supère à 3-4 lobes, nombreux ovules.
* Fruit : capsule à 3-4 valves, 3-4 loges polyspermes. Graines sans albumen.
Un seul genre : Elatine.