Plantes ligneuses principalement arbustives. Elles sont souvent inféodées à des milieux pauvres et acides
Feuilles simples , généralement coriaces et persistantes , adaptées à la sècheresse ( bords repliés ou aiguilles = feuilles éricoïdes)
Inflorescence : un racème , un épi , ou un corymbe
Fleur actinomorphe, hermaphrodite
- Calice : discret à 4-5 sépales soudés légèrement à la base, parfois pétaloïdes
- Corolle : à 4 - 5 pétales soudés , en grelot
- Androcée à étamines en nombre double des pétales
- Gynécée à 4-5 carpelles soudés. Ovaire supère tétra-loculaire (infère chez Vaccinium)
Fruit : un racème, un épi ou une baie

* Plantes généralement ligneuses (sous-arbrisseaux à arbres), rarement herbacées (Monotropa, parasite sans chlorophylle)
* Feuilles indivises, souvent entières, assez souvent coriaces et/ou à marges enroulées
* Inflorescence en grappe assez souvent condensée en fausse ombelle ou réduite à 1 fleur
* Fleurs actinomorphes ou presque, généralement hermaphrodites, généralement 4-5-mères (3- mères chez Empetrum)
- Sépales et pétales libres ou plus ou moins soudés
- Etamines 1-2 fois aussi nombreuses que les pétales
- Ovaire supère ou infère à carpelles soudés
* Fruit: baie, drupe ou capsule

Éricacées
Dicotylédones gamopétales supérovariées tétracycliques. Plantes ligneuses. Feuilles simples, persistantes, non stipulées. Fleurs en grappes ou en panicules ou en ombelles terminales ; régulières de type 4 ou 5, obdiplostémones, isocarpellées ; 5-8-10 étamines indépendantes de la corolle, insérées comme elle sur le disque hypogyne, anthères bicornes appendiculées (sauf Rhododendron) ; ovaire supère, pluriloculaire, ovules nombreux, placentation axile, style unique. Fruit : capsule loculicide ou septicide ou baie, à 4-5 loges contenant chacune une ou plusieurs graines.
Empétracées
Petits arbrisseaux des hautes montagnes. Feuilles simples, entières ou nulles, non stipulées, étroites, linéaires, à une nervure. Fleurs peu visibles à l'aisselle des feuilles ; de type 3, ordinairement un des sexes est atrophié (plante dioïque), périanthe : entouré de 6 bractées imbriquées, composé de 3 sépales pétaloïdes, 3 pétales un peu plus grands que les sépales (suivant que l'on considère ou non que ces 2 verticilles sont différenciés en calice ou corolle, on rangera les Empétracées dans les dialypétales ou les apétales, elles figurent aux deux endroits dans les clés de détermination). 3 étamines insérées sur le réceptacle. 2-9 carpelles soudés formant un ovaire supère uniovulé, style court, stigmates rayonnants. Fruit : baie noire, à 6-9 noyaux. Une seule espèce : Empetrum nignum L. (Camarine).
Monotropaceae
Dicotylédones apétales ou dialypétales supérovariées pentacycliques. Plante sans chlorophylle, parasite au pied des arbres. Feuilles réduites à des écailles dressées. Fleurs en grappes unilatérales, régulières, velues, hérissées ; fleur terminale pentamère, fleurs latérales tétramères. Sépales libres, pétaloïdes. Pétales libres, prolongés à la base par un éperon court et obtus (suivant que l'on considère que les deux verticilles du périanthe sont différenciés en calice et corolle, ou ne le sont pas les Monotropacées sont placées dans les Dialypétales ou les Apétales. Pour éviter toute ambiguïté, elles figurent aux deux endroits dans les clés). 8-10 étamines sur 2 rangs, indépendantes de la corolle, ayant à la base des proéminences nectarifères en même nombre que les pétales. Ovaire supère à 4-5 loges ; nombreux ovules, placentation axile ; stigmate orbiculaire à 4-5 lobes. Fruit capsulaire déhiscent, à 4-5 loges polyspermes.
Une seule espèce : Monotropa hypopitys L. (Sucepin), parasite des Pins.
Pyrolacées
Dicotylédones dialypétales supérovariées pentacycliques ( la famille des Pyrolacées est rangée dans les dicotylédones gamopétales, ordre des Ericales). Plantes herbacées ou sous-arbrisseaux nains (Chimophila umbellata (L.) W.P.G. Barton). Feuilles toutes radicales ou verticillées, simples, entières ou dentées, non stipulées. Fleurs régulières ; solitaires ou en ombelles ou en grappes ; de type 5. 10 étamines obdiplostémones, indépendantes de la corolle, anthères bicornes médifixes. ovaire supère à 5 loges, nombreux ovules, placentation axile, style creux. Fruit : capsule loculicide, anguleuse, à 5 loges polyspermes. Graines à albumen.
Vacciniacées
Dicotylédones gamopétales inférovariées pentacycliques. Petits sous-arbrisseaux. Feuilles alternes, simples, non stipulées. Fleurs solitaires ou en grappes, régulières. Calice à 4-5 dents. Corolle à 4-5 lobes, en roue ou en grelot. 8-10 étamines, anthères s'ouvrant au sommet par 2 trous. Ovaire infère adhérent, à 4-5 loges, nombreux ovules, 1 style, stigmate en tête. Fruit : baie à 4-5 loges à plusieurs graines.
Un seul genre : Vaccinium.