Plantes herbacées ou ligneuses (arbres ou arbustes)
Feuilles souvent alternes et composées, munies d'une paire de stipules (à la base du pétiole)
Inflorescences souvent en grappes
Fleurs pentamères, 5 pétales libres
10 étamines soudées ou 9 soudées et une libre
Cas particulier de la sous - famille des Faboideae (= Papilionoideae ; 475 g. / 13715 esp.) : corolle papilionacée = fleurs zygomorphes (symétrie bilatérale ) à 5 pétales libres sauf 2 (1 étendard, 2 ailes et 1 carène = 2 pétales soudés)
Ovaire supère (1 carpelle)
Fruit sec dehiscent (gousse bivalve)

* Feuilles alternes (très rarement opposées), généralement composées pennées (rarement simples ou palmées), stipulées.
* Fleurs hermaphrodites 5-mères , à 5 pétales généralement libres, ou fréquemment Les 2 inférieures. soudés en carène (formant rarement un petit tube bas : voir Trifolium)
* Fleurs souvent zygomorphes.
- Souvent 10 étamines (rarement moins), parfois multiples.
- 1 seul carpelle se développant le plus souvent en gousse à 1 loge, déhiscente en 2 valves à maturité (plus rarement indéhiscente ou même réduite à un akène).
* 3 sous-familles :
- Mimosoideae : 2 genres, arbres
- Caesalpinoideae : 3 genres, arbres
- Faboideae : 43 genres, arbres, arbustes et herbacées, sous-famille la plus importante des Fabaceae dans nos régions.

* Dicotylédones dialypétales thalamiflores. (Sauf Ceratonia siliqua L. (Caroubier) dont la fleur est apétale. 5 étamines libres. Gousses de 15 à 20 cm de long). Arbres, arbrisseaux ou herbes. Feuilles alternes, simples ou composées, stipulées. Fleurs en grappes de formes diverses, zygomorphes, rarement actinomorphes (Acacia, Mimosa). Calice gamosépale à 5 divisions. Corolle à 5 pétales. Etamines : 10, libres, ou monadelphes, ou diadelphes. Ovaire supère ; 1 style, 1 stigmate. Fruit : gousse bivalve (légume).