Plantes herbacées ou ligneuses
Tige quadrangulaire
Feuilles opposées décussées, simples
Inflorescences en glomérules (ou en épi de cymes), ou en 2 demi-verticilles opposés
Fleurs zygomorphes (symétrie bilatérale) à 5 sépales soudés
Corolle bilabiée (5 pétales soudés en un tube à la base, formant souvent deux lèvres au sommet)
4 étamines 2 courtes et 2 longues (soudées à la corolle), rarement seulement 2 étamines
Ovaire supère divisé en 4 (2 carpelles soudés)
Fruit sec divisé en 4 akènes [schizocarpe], restant longtemps au fond du calice desséché

* Plantes herbacées, souvent aromatiques
* Tige généralement quadrangulaire
* Feuilles opposées, souvent indivises, sans stipules.
* Inflorescence souvent en verticilles axillaires.
* Fleurs hermaphrodites généralement zygomorphes et 5-mères (chez Mentha actinomorphes et 4-mères).
- Sépales soudés au moins à la base, parfois groupés en 2 lèvres.
- Pétales soudés à la base souvent à 2 lèvres, la supérieure équivalente à 2 pétales, l'inférieure à 3.
- Ovaire supère, 2 carpelles qui se divisent (croix) pour donner un tétrakène

* Plantes herbacées parfois ligneuses à la base.
* Tiges dressées, quadrangulaires.
* Feuilles opposées, décussées, non stipulées.
* Fleurs en cymes axillaires contractées en glomérules disposés en faux verticilles (verticillastres); zygomorphes, pentamères : 5S + 5P + 4E + 2C. - Corolle à une ou deux lèvres, ou presque régulière.
- 4 étamines didynames, soudées à la corolle, anthères à loges s'ouvrant en travers.
- 2 carpelles biovulés formant un ovaire supère, ovules apotropes, style gynobasique (sauf Ajuga).
* Fruit : 4 méricarpes (tétrakène). Graine exalbuminée.