* Arbres ou arbustes
* Écorce D'abord lisse puis finement gerçurée
* Tiges circulaires, brun luisant, comprenant des lenticelles
* Bourgeons duveteux ou glabres chez le genre Magnolia, toujours glabres chez le genre Liriodendron
* Feuilles alternes, simples, à stipules caduques, énéralement caduques, mais certaines espèces sont sempervirentes
* Inflorescence fleurs solitaires
* Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire
- calice à 3-5 sépales pétaloïdes
- corolle à 6-nombreux pétales
- Nombreuses étamines à insertion spiralée
- carpelles nombreux, libres et insérés en spirale sur le réceptacle conique (thalamus) ; ovaire supère
* Fruits : apocarpes formés par un ensemble de follicules (Magnolia) ou samares (Liriodendron)

* Arbre ou arbuste
* Feuilles isolées simples, alternes.
* Inflorescence : fleurs solitaires
* Fleurs : bipérianthées
- Calice
- Corolle
- Androcée : nombreuses étamines spiralées
- Gynécée : nombreux carpelles (biovulés) distincts
- Ovaire
* Fruit : follicule