* Plantes aquatiques vivaces, à rhizomes et tiges immergés
* Feuilles : longuement pétiolées, à limbe flottant orbiculaire-pelté
* Inflorescence : une fleur solitaire
* Fleur : à symétrie spiralée, hermaphrodite
- Calice à 3-6 sépales
- Corolle et androcée : nombreux pétales et étamines avec des intermédiaires entre ces pièces
- Gynécée nombreux carpelles libres et ovaire supère (Nuphar), semi-infère (Nymphaea)
* Fruit : une capsule

* Dicotylédones dialypétales thalamiflores.
* Herbes aquatiques vivaces par rhizomes courant dans la vase.
* Feuilles simples, toutes radicales, les unes à limbe immergé, d'autres à limbe flottant.
* Fleurs solitaires sur de longs pédoncules, s'épanouissant à la surface de l'eau ; hermaphrodites, complètes, hémicycliques de type 5.
- 5 sépales verticillés.
- Pétales et étamines en grand nombre (indéterminé) disposés en spire continue.
- Etamines à filets aplatis (pétaloïdes), anthères introrses.
- Carpelles soudés formant un ovaire supère pluriloculaire, placentation septale, autant de stigmates que de carpelles.
* Fruit charnu - herbacé, indéhiscent, pluriloculaire, polysperme.
Genres Nymphea, Nuphar.