Plantes herbacées terrestres ou épiphytes [vivant sur une autre plante sans la parasiter]
Feuilles alternes, simples, à nervures parallèles
Inflorescences en grappes
Fleurs zygomorphes. Périgone formé de 6 tépales : 3 tépales externes, 2 tépales internes et le labelle
1 (ou 2 - 3) étamine(s) étroitement soudée(s) au style et au stigmate [gynostème], Pollen agglutiné en pollinies
Ovaire infère (3 carpelles soudés), souvent résupiné (tour de 180 ° )
Fruit sec déhiscent : capsule à 1 loge, s'ouvrant par 3 valves. Graines microscopiques

* Monocotylédones inférovariées.
* Plantes herbacées, vivaces. Feuilles alternes, radicales ou caulinaires.
* Fleurs en épi ou en grappe terminale (rarement solitaires : Cypripedium) ; zygomorphes, accompagnées chacune d'une bractée.
- 3 sépales pétaloïdes.
- 3 pétales ; le pétale postérieur est développé en labelle qui, parfois par résupination de l'ovaire (torsion de 180°) se trouve en position antérieure.
- 3 étamines à filets soudés au style (gynostème) ; mais seules, 2 loges d'anthère sont fertiles ; les masses polliniques qu'elles contiennent (pollinies) s'en séparent à maturité.
- 3 carpelles formant un ovaire infère adhérent, uniloculaire ; placentation pariétale.
* Fruit : capsule à déhiscence paraplacentaire à 6 valves (3 valves stériles + les 3 placentas). Graines exalbuminées, très nombreuses.