* Plantes herbacées, annuelles ou vivaces, certaines amphibies, rarement des sous-arbrisseaux
* Feuilles : simples, entières ou divisées, rarement opposées, parfois disposées en rosette basilaire
* Inflorescence : généralement un épi dense; chez Littorella, une inflorescence avec une fleur solitaire mâle pédicellée et 1-3 fleurs femelles sessiles à la base
* Fleur : actinomorphe, monoïque (Littorella) ou hermaphrodite
- Calice à 4 sépales scarieux soudés
- Corolle à 4 pétales scarieux formant un tube court
- Androcée à (2)-4 étamines à filets très saillants
- Gynécée à 2 carpelles. Ovaire supère
* Fruit : une pyxide ou un akène (Littorella)

* Plantes herbacées ou rarement arbrisseaux, très variables
* La plupart des feuilles indivises (rarement à découpe pennée)
* Fleurs plus ou moins zygomorphes, hermaphrodites, 4-5 mères, souvent gamopétales
- 2 ou 4 étamines.
La structure florale devient méconnaissable chez les espèces aquatiques (Callitriche, Hippuris).
Callitrichaceae
Plantes herbacées aquatiques, submergées ou flottantes, eau douce. Tige grêle filiforme. Feuilles : opposées, connées, non stipulées. les feuilles submergées sont linéaires ; les feuilles flottantes ont un limbe élargi. Fleurs unisexuées (plante monoïque), solitaires à l'aisselle des feuilles, Périanthe : verdâtre, 2 bractées membraneuses. 1 étamine, anthère en rein. 4 carpelles formant un ovaire supère tétraloculaire ; 2 styles. Fruit : capsule déhiscente à 4 loges uniséminées, 4 coques. Un seul genre : Callitriche.
Hippuridaceae
* Plante aquatique à demi immergée. Feuilles verticillées par 8-12, entières, linéaires, non stipulées. Fleurs verticillées à l'aisselle des feuilles ; fleurs hermaphrodites. Calice en tube sans limbe apparent. Corolle nulle. 1 étamine. Ovaire infère adhérent ; 1 style, stigmate inséré sur le côté. Fruit drupacé, un peu charnu, 1 noyau à une seule graine. Une seule espèce : Hippuris vulgaris L.
Globulariaceae
Plantes herbacées ou arbrisseaux. Feuilles isolées, simples, coriaces, non stipulées. Fleurs zygomorphes groupées en tête globuleuse entourée d'un involucre à plusieurs bractées. Réceptacle commun convexe, garni de paillettes. (5S + 5P) bilabiés. 4 étamines didynames. 2 carpelles soudés formant un ovaire supère uniloculaire ; 1 seul ovule anatrope ; 1 style filiforme. Fruit : akène, graine albuminée.
Un seul genre : Globularia.