* Plantes aquatiques et donc herbacées
* Feuilles : simples, entières, alternes (sauf chez Groenlandia) ; limbe large chez les feuilles flottantes et souvent linéaires chez les feuilles immergées en eau courante
* Inflorescence : un épi, généralement
* Fleur : actinomorphe, hermaphrodite
- Périgone à 4 tépales libres
- Androcée à 4 étamines soudées au périgone
- Gynécée à 4 carpelles libres ou partiellement soudés et ovaire supère
* Fruit : un akène

* Herbacées aquatiques rhizomateuses
* Feuilles alternes ou opposées, simples, entières, souvent pourvues d'une seule stipule axillaire, formant une gaine plus ou moins longue qui peut s'enrouler autour de la tige (= gaine stipulaire).
* Inflorescences : épis axillaires ou terminaux , restant immergés ou se développant au-dessus du plan d'eau.
* Fleurs hermaphrodites, à symétrie radiaire, de petite taille, de couleur verdâtre ou rougeâtre, 4-mères.
- Périgone à 4 tépales libres.
- 4 étamines,
- 4 carpelles libres et contenant chacun un ovule, ovaire supère. Pas de nectaires.
* Fruits : akènes, drupes

* Monocotylédones supérovariées.
* Herbes aquatiques.
* Feuilles supérieures flottantes, ou toutes submergées, étroites (filiformes, rubanées).
* Fleurs en épis ; hermaphrodites ; actinomorphes.
- Périanthe herbacé à 4 divisions.
- 4 étamines opposées aux pièces du périanthe.
- 4 carpelles uniovulés, libres, ovules orthotropes, 4 stigmates.
* Fruit : 4 akènes, graine sans albumen.
Zanichelliacées
Monocotylédones apérianthées. Plantes aquatiques submergées des eaux douces ou saumâtres. Feuilles alternes. Fleurs unisexuées, plantes monoïques ou dioïques. 1 étamine à 2 ou 4 loges. Ovaire supère. * fleurs entourées par une spathe, plante monoïque ; les mâles sont solitaires ou à côté d'une fleur femelle, les femelles ont un périanthe court, membraneux 2 à 6 carpelles Zannichellia palustris L. * fleurs en glomérules à l'aisselle des feuilles, plante monoïque ; les mâles sont entre les fleurs femelles ; à périanthe en coupe à trois dents, les femelles sont par 3, sans périanthe mais avec une bractée membraneuse 1 carpelle à 1 loge, 1 style. Althenia filiformis Petit * fleurs renfermées dans la gaine des feuilles, plante dioïque. 1 étamine, anthère à 4 loges. 2 carpelles. 1 style, 2 stigmates Cymodocea nodosa (Ucria) Asch. Fruit sec, ovale.