* Plante exclusivement herbacées
* Feuilles : simples, entières, parfois pennatiséquées (Hottonia), opposées ou plus souvent disposées en rosette
* Inflorescence : une fleur solitaire, une ombelle ou un racème
* Fleurs : actinomorphe (zygomorphe chez Coris), hermaphrodite avec hétérostylie fréquente
- Calice à 5-6 sépales soudés parfois libres (Lysimachia)
- Corolle à 5-7 pétales soudés, parfois réfléchis (Cyclamen)
- Androcée à 5 étamines généralement, opposées aux lobes de la corolle et soudées à celle-ci
- Gynécée à 5 carpelles soudés et ovaire supère (semi-infère chez Samolus)
* Fruit : une capsule à 5 valves, ou une pyxide

* Plante herbacée ou ligneuses à la base
* Feuilles généralement indivises (sauf chez Hottonia), sans stipules
* Inflorescence en grappe, en ombelle(s) ou en panicule, paraissant parfois réduite à 1 fleur
* Fleurs hermaphrodites, actinomorphes (sauf chez Coris), normalement (4-)5(-6)-mères
- Sépales soudés à la base
- Pétales soudés à la base (fleurs gamopétales)
- (4-)5(-6)-étamines, oppositipétales et adnées aux pétales
- Ovaire supère (sauf chez Samolus) à un carpelle
* Fruit : capsule ou pyxide

* Dicotylédones gamopétales supérovariées pentacycliques (mais avortement du verticille externe épisépale des étamines).
* Plantes herbacées.
* Feuilles opposées ou verticillées, non stipulées. (Samolus valerandi L. : feuilles radicales en rosette, les caulinaires sont alternes).
* Fleurs axillaires ou terminales ; régulières (sauf Coris monspeliensis L.) :
- Calice en tube à 5 divisions (mais aussi, rarement, 4 ou 6-7)
- Corolle gamopétale à 5 lobes (parfois 4 ou 6-7) ou nulle dans un genre : Glaux maritima L.
- 4-7 étamines épipétales insérées sur le tube de la corolle (Etamines soudées à la base : Lysimachia nummularia L., punctata L. et vulgaris L.)
- 5 carpelles formant un ovaire supère (un genre à ovaire infère demi-adhérent : Samolus valerandi L.), ovules anatropes, placentation centrale, 1 style, 1 stigmate.
* Fruit : capsule uniloculaire déhiscente (valves ou couvercle). Graine albuminée.