* Plante : Arbres ou arbustes, parfois nains
* Feuilles : simples, alternes, avec stipules
* Inflorescence : un chaton dense
* Fleurs : apétale et asépale, à l'aisselle d'une petite bractée (adaptation totale à l'anémogamie) ;
- fleurs mâles : 2-3 étamines (Salix) ou 30 (Populus), libres ou soudées
- fleur femelle : 2 carpelles soudés et ovaire supère
* Fruit : une capsule à nombreuses graines, densément velues (anémochorie)

* Morphologie générale : espèces peu longévives à croissance juvénile forte
* Écorce : lisse puis se gerçurant fortement avec l'âge
* Rameaux/tiges : moelle très visible
* Bourgeons : une écaille chez les saules ; de 3 à 7 chez les peupliers
* Feuilles simples, caduques, généralement stipulées, pétiolées, alternes ou exceptionnellement opposées
* Inflorescence : chatons pendants ou dressés, parfois fleurs uniques axillaires ou terminales
* Fleurs unisexuées ou hermaphrodites, à symétrie radiaire
- calice à 3-8 sépales distincts ou absents
- corolle à 3-8 pétales distincts ou absents
- fleurs mâles à 2 à 30 étamines
- fleurs femelles à pistil formé de 2 à 4 carpelles; ovaire supère à semi-infère
* Fruits capsules loculicides s'ouvrant par 2 ou 4 valves, baies ou drupes. Graines possédant souvent de longs poils soyeux

* Dicotylédones apétales unisexuées.
* Arbres dioïques.
* Feuilles isolées, simples, stipulées.
* Fleurs solitaires à l'aisselle d'écailles disposées en chatons unisexués ; apérianthées.
- 1 à 40 étamines.
- 2 carpelles ; ovules anatropes, placentation pariétale, 1 style, 2 stigmates.
* Fruit : capsule à déhiscence loculicide. Graines sans albumen, munies à leur base de longs poils soyeux.
Genres Salix, Populus.