En 1957, la créativité de Kaiser permettait à la firme Schleicher de présenter une gamme de planeurs susceptible de satisfaire toutes les clientèles. Seul le créneau constitué par le planeur monoplace de début et d'entraînement était encore inoccupé. En fait le marché ouvert à cette catégorie de machines était resté longtemps encombré par des planeurs rustiques conçus avant-guerre et dont la construction avait été reprise à partir de 1951. Ces planeurs, qui eurent le mérite de permettre le redémarrage du vol à voile allemand, se révélèrent bientôt totalement dépassés tant sur le plan des performances que sur celui des qualités de pilotage. Les vélivoles allemands en vinrent alors à demander à leurs constructeurs de concevoir une machine moderne, simple et robuste, capable d'assurer la transition entre l'école de début et le vol de performance. Ainsi naquirent le Spatz de Scheibe puis le K-8 chez Schleicher.

Dans cette optique, le K-8, qui fut étudié durant l'année 1957, reprend un dessin général assez proche de celui du Ka-6 tout en présentant une conception structurelle radicalement différente :
- le fuselage est constitué par un treillis de tubes d'acier soudés habillé à l'avant par une coque en stratifié et profilé tout au long du fuselage par des lisses de bois ;  l'ensemble est entoilé. Le poste de pilotage est recouvert par une verrière articulée sur le côté droit du fuselage et constituée d'un plastron en tôle mince sur lequel est fixé une petite bulle en plexiglas moulé. Le train d'atterrissage comprend un patin en frêne amorti, une roue fixe semi-encastrée de 300 mm de diamètre et une béquille en acier placée à l'étambot ;
- la voilure présente en plan une forme en double trapèze avec un bord d'attaque sans flèche. La surface de l'aile est accrue de 1,75 m² par rapport à celle du Ka-6 tandis que le choix du profil marque un retour au vieux Gö 533 ; ces deux éléments montrent une volonté délibérée de sacrifier quelque peu les performances au profit des qualités de vol aux basses vitesses. La structure de l'aile réalisée entièrement en bois demeure très classique : un longeron unique forme avec le coffrage de bord d'attaque un caisson de torsion, les nervures sont construites en treillis de baguettes de spruce, les aérofreins du type Schempp-Hirth sortent à l'intrados et à l'extrados ;
- les empennages sont constitués de plans fixes coffrés en contre-plaqué et de surfaces mobiles entoilées. Les timoneries de commandes sont rigides pour la profondeur et les  ailerons et souples pour la direction.

Le 5 novembre 1957 (ou le 27 novembre ?), le premier K-8 (numéro d'usine 351) volait avec Hans-Günther Heinzel de l'école de pilotage de la Wasserkuppe "on stick". Le 27 mai 1958 déjà, Schleicher reçut l’homologation de type du K-8, délivrée par le laboratoire d’essais de l’aviation du DVL d’Essen.
Il fut construit à 6 exemplaires seulement.

En effet, les essais du K-8 montrèrent immédiatement une insuffisance d'efficacité au niveau des ailerons.

Très vite, Rudolf Kaiser et Alexander Schleicher proposèrent le K-8B, différent principalement du K-8 par des ailerons élargis, augmentant leur surface, l'installation d'un compensateur de profondeur et l'ouverture sur le plastron de la verrière de fenêtres destinées à améliorer la visibilité (de fait, malgré la position assise droite, la visibilité n'était pas bonne en particulier vers le bas.
Plus tard, de nombreuses K-8B ont été équipés d'une verrière moulée, plus panoramique, améliorant la visibilité dans toutes les directions..
Le K-8B qui fit son premier vol en mars 1958 fut produit jusqu'en 1976.
Le K-8B fut produit jusqu'en 1976. 1 180 exemplaires furent construits, soit de façon industrielle par Schleicher et sous licence par Schempp-Hirth, soit à partir de kits préfabriqués.

Dessin de Peter Selinger (?) [1]

La dernière version du K-8 fut le modèle C qui fit son apparition en 1974. Le 18 avril 1974, l'Office Fédéral de l'Aviation de Brunswick autorise la production du K-8C. Il se différentiait de la version B par
- un agrandissement des coffrages de l'aile, lui donnant une plus grande rigidité, et la construction des aileronss en métal
- un nouvel aménagement du poste de pilotage,
- une grosse roue de 380 mm de diamètre disposée en avant du centre de gravité,
- un patin de longueur réduite,
- et par des empennages agrandis.

Explicitement, la brochure de l'échantillon indique l'interdiction de voltige pour tous les K-8. Le vol en nuage est, voire pas du tout seulement autorisé pour un tel K 8 de toutes les séries avec bouchon.
A la cessation de la production, en mai 1976, en faveur de ASK-18 beaucoup plus performant, Schleicher avait livré douze K-8C.

K-8C. On ne distingue malheureusement pas le patin sur cette photo [1]

Certains K-8 ont été transformés en torpedo, avec des cockpits plus ou moins ouverts. En voici deux exemples très différents.

Un dernier avec un cockpit très ouvert : D-6028 [10]

Un essai du même genre fut réalisé en 1967 par von BOMHARD qui adapta sur un K-8 de série un petit moteur Wankel (moteur dit "rotatif") juché au sommet d'un pylône démontable. Ce moteur du type KM 48 était fabriqué par Fichtel et Sachs. Pour un poids de 8,5 kg et une cylindrée de 160 cm³, il développait 7,4 kW (10 CV) à 4500 t/mn en entraînant en prise directe une hélice propulsive de 80 cm de diamètre. Ainsi équipé le K-8B/KM 48 avait 2 heures d'autonomie à 95 km/h, une vitesse ascentionnelle de 0,6 m/s mais ne pouvait décoller par ses propres moyens. L'expérimentation de ce prototype, malgré l'enthousiasme qu 'elle suscita à l'époque, n'eut pas de suite en raison de difficultés rencontrées dans la mise au point des moteurs Wankel.

Une interrogation des registres de la DGAC [Direction Générale de l'Aviation Civile] donne 37 K-8B encore immatriculés en France (en octobre 2018), et 2 K-8 : F-CJMA n° 519 [anciennement D-3570] exploité en Bretagne (Ploermel-Loyat) depuis plus de 10 ans, et F-CVAL (n° 514) à Laval-Entrammes.
[Info Jean Michel ABIVEN, 10/01/2021]

Plus de 450 K-8 encore existant et en état de vol avaient été recensés par le Centre de Vol à Voile de Saint-Florentin Chéu il y a quelques années : un vaste choix de décorations pour un maquettiste ! Malheureusement lors de la refonte du site, ces pages ont disparu.
Une quarantaine de photos de K-8 sont visibles sur le site Die Ka8 Fan Page [11]
On trouve aussi ligne, sur le site RCawsey, la liste exhaustive (?) de production des K-8 [12]. Cette liste n'est pas illustrée.

Ci-dessous quelques K-8 pour lesquels nous avons plusieurs photos ou des infos supplémentaires.