* Dans un curriculum vitae [2] que Marcel Leyat a écrit en 1958 [Leyat a alors 73 ans] on peut lire :
« … En 1906, pendant ma première année de service militaire comme élève reçu à l'Ecole Centrale, j'ai construit un manège aérodynamique pour déterminer la résistance de l'air sur les surfaces entoilées en vraie grandeur, un appareil de gymnastique spécial pour choisir les réflexes à utiliser sur la commande en profondeur, les acquérir et m'y accoutumer… »

* En juin 1980, une lettre écrite par Leyat est publiée dans la revue Pilote Privé [3] :
« … J'étais à Toulon où je faisais ma première année de service au 10e Bataillon d' Artillerie de Côte.
C'est là que j'ai conçu et construit mon premier planeur baptisé «Le Quand-Même» parce qu'il a été construit en secret, loin de mon père, magistrat farouchement opposé à mes desseins...
Avant de l'entreprendre j'avais été obligé de construire un appareil de mesure de la résistance de l'air et un véritable simulateur de vol pour le contrôle de mon système de commande et mon apprentissage de la gouverne en profondeur… »

Et plus loin :

« …Dès le printemps 1908, j'assiste, les larmes aux yeux, aux essais, aux tentatives de vol des Voisin, Blériot, Farman, Delagrange, bien maladroits sur des appareils très mal conçus.
Aussi je conçois un nouveau simulateur, un véritable appareil d'apprentissage et de contrôle du système de commande des gouvernes de mon futur aérovolant que je fais construire à Die par correspondance, grâce à l'aide bénévole de camarades d'école et du lycée.
Mon père toujours farouchement hostile à mes projets ne pouvait m'accorder assez pour vivre et cela m'obligea à recourir à un prêt d'honneur de l'Association des anciens élèves de l'Ecole Centrale.
Les résultats obtenus avec ce simulateur sont si encourageants que, élève de 2e année 1908-09, je demande à Louis Blériot de traverser la Manche à sa place, par lettre recommandée, car je me sais meilleur pilote et meilleur nageur que Blériot…»

En ce qui concerne le "manège aérodynamique" nous n'avons aucune autre information...

Dans la citation de 1980, "je conçois un nouveau simulateur" pourrait laisser penser que "l'appareil de gymnastique spécial" et le "véritable simulateur de vol" sont deux appareils différents. Mais, sans pouvoir l'affirmer catégoriquement, et compte tenu de la fourchette de dates, il est très probable qu'il s'agisse du même appareil. Notons aussi que dans la dernière citation, la date "printemps 1908" est manifestement erronée : il faut lire "printemps 1907". En 1980, Leyat avait 95 ans et on peut comprendre qu'il ait pu faire une erreur de date pour des évènements ayant eu lieu plus de 75 ans auparavant !
Enfin la date "printemps 1907" pour la construction du simulateur nous semble un peu tardive si l'on remarque que sur les trois photos de l'appareil, les arbres n'ont pas de feuilles.

Pourquoi Leyat a-t-il fait construire le simulateur à Die ?
C'est la ville où il est né (en 1885), son père étant alors juge au tribunal de première instance, puis président du tribunal de cette sous-préfecture.
D'autre part, la construction et les essais du simulateur nécessitaient des moyens relativement importants : bois et matériaux pour la construction, main d'oeuvre qualifiée en menuiserie, mais aussi automobile pour tracter le simulateur, sans oublier bien sûr les mécènes pour le financement (A cette période, Leyat, sous les drapeaux,m'avait pas de revenus et ne pouvait pas compter sur son père qu'il dit "farouchement opposé à ses desseins").
Marcel Leyat pouvait trouver tout cela à Die, parmi ses anciens camarades d'école, comme il le dit dans sa lettre, mais aussi et surtout dans le cercle des connaissances et amis de son père. Parmi eux, Marius AUDRA, propriétaire d'une importante usine d'ébénisterie, ou encore Paul COURSANGE, industriel (qui fut maire de Die de 1919 à 1923). Leyat ne dit pas s'ils sont intervenu d'un manière ou d'une autre dans son projet de simulateur, mais on sait que dans les années qui suivirent ils collaborèrent étroitement à d'autres projets de planeurs et aéroplanes.

Beaucoup de questions restent posées. On ignore dans quel atelier le simulateur a été construit. On ne sait pas non plus qui était le propriétaire de l'auto. A cette époque, il ne devait pas y en avoir beaucoup à Die...

On n'a aucune information sur les essais que Leyat a pu effectuer avec son simulateur, mais il était manifestement très satisfait de l'appareil puisqu'il s'est senti assez sûr de lui, sans avoir jamais réellement volé, pour proposer à Blériot, en 1909, de piloter son "XI" pour traverser la Manche. La lecture de sa lettre est très instructive sur son état d'esprit ! [4],

Un peu plus tard, en 1910, il déposera un brevet pour un "système de commandes" assez proche de celui qu'il avait expérimenté sur le simuilateur de vol.

Principe de fonctionnement

Le 29 avril 1910 Leyat dépose une demande de brevet, enregistrée sous le n° 426.334, qui sera délivré le 01 mai 1911 et publié le 4 juillet 1911.
Dans ce brevet Leyat décrit un système de commande des gouvernes d'un aéroplane, qui reste assez proche du "système de commande" du simulateur..

" Perfectionnement aux aéroplanes
La présente invention a pour but de perfectionner et de simplifier les organes de stabilisation et de direction des aéroplanes. Elle peut être appliquée sans difficulté à tous les types d'appareils dans lesquels la stabilité latérale et longitudinale est réalisée par des modifications des angles d'attaque de certaines surfaces..."
Texte du brevet

Brevet 426-334 Figure 1