Comment le lieutenant Thoret, qui n'hésita pas, pour établir le record de la distance sur avion sans moteur, à survoler des falaises et des rochers et à amerrir dans la Manche, dut déployer successivement toutes ses qualités de pilote, de nageur et d'alpiniste.

Le dernier jour du meeting de Vauville, Thoret a battu le record de la distance sur planeur en effectuant un vol de plus de 8 kilomètres et en amerrissant dans la Manche. Comme son appareil, construit par M. Bardin, professeur à l'Ecole supérieure d'aéronautique, avait été prêt seulement deux jours avant la cloture du congrès, Thoret dut mettre les bouchées doubles. Il vola 1 h 14 secondes le vendredi, près de 3 heures le samedi. Et le dimanche il se mit en route pour un vol de durée ou de distance selon la nature des courants aériens. D'une lettre qu'il m'a adressée, je détache le récit de son raid, estimant qu'il... une belle leçon d'audace, puissante et ...
G. H.

"J'avais convenu avec M. Bardin d'essayer d'abord de la durée et, si le vent menaçait de faiblir, de partir pour l'épreuve de distance avec les falaises du Nez de Jobourg (ou plus loin encore) comme objectif. Ayant évalué, d'après des cartes postales et la carte, le relief de cette région, j'avais constaté avec satisfaction que la machine, en toile, en bois et en contreplaqué, et avec relativement peu de métal, devait flotter longtemps avant d'être disloquée par les vagues. D'autre part, j'ai nagé une fois, deux heures en eau douce. Le seul ennui est que je venais de déjeuner, mais je me suis entraîné à nager sans être à jeun.

Je commençai à voler assez longtemps entre VAUVILLE et Biville, cherchant à prendre le plus de hauteur possible. A 80 mètres de haut, je fis une première tentative pour passer la coupure de VAUVILLE, les coupures plutôt. Perdant trop d'altitude, je fis demi-tour. Puis, la pluie commençant vers le Sud et le vent faiblissant un peu, je me décidai à partir. Un instant délicieusement angoissant fut celui où je mis le cap sur la quadruple trouée, brûlant mes vaisseaux, car, si je me faisais descendre après VAUVILLE, je devais me contenter de la deuxième place et malgré le plafond assez bas de mon planeur, qui n'était qu'une moto-aviette sans moteur, je voulais la première. Je survolai le village de VAUVILLE, frôlai le prieuré qui domine ce village et arrivai de l'autre côté des coupures, très bas malheureusement. Je réussis néanmoins, en frôlant les pentes du plus près qu'il était possible, et malgré des reliefs très variés, à rester en l'air et même à prendre un peu de hauteur. Jusque là, en cas de panne de vent, j'avais les petits pâturages de VAUVILLE, ceints de murs.

Dorénavant, les pentes se rapprochaient de la mer et, en bas, plus de plage mais la mer et des falaises à pic. Le coup d'oeil était délicieux, et je regrettai de ne pas avoir un cinéma à bord pour enregistrer le panorama, qui se déroulait à grande vitesse entre l'avant du fuselage et l'aile droite. Les pentes vues de si près, pleines d'oiseaux qui volaient à voile, car l'oiseau, s'il sait voler à voile autrement, ne méprise nullement le vent ascendant, les fougères frénétiquement agitées par le vent, dans certains couloirs où je m'empressais de serrer la pente de plus près. Parfois des rochers, annonciateurs de la grande falaise et dans le bas, la mer, pas très mauvaise, mais montante et heurtant d'énormes paquets d'eau, en énormes blocs. Je n'étais pourtant qu'à mi-pente et je souhaitais fort de pouvoir monter un peu, pour avoir moins de remous, une ascendance meilleure et, qui sait, la possibilité d'atterrir, si mal que ce soit, dans des champs bien petits et terriblement inclinés.

Un moment, dans un coin de terrain correspondant à un profil intéressant, j'eus une belle ascendance. Je respirai un peu mieux. Puis ce fut le voIle long des falaises. Ayant le vent trois quarts arrière, je marchais toujours très vite, et le fllm qui se déroulait pour moi seul était bien beau. Encore plus d'oiseaux, mais aucun être humain. Un village passe, assez loin dans les terres et plus haut que moi. Le vent est médiocre, moins bon qu'au départ de VAUVILLE. Des remous violents, les fameux "revolins" des falaises, me font descendre un peu, puis beaucoup. Je ne vole plus qu'à mi hauteur des falaises, frôlant les pics, et je commence à regretter de n'avoir pas suivi ma première inspiration : J'avais eu, en effet, plusieurs fois envie de faire demi-tour, pendant quelques instants, dans les coins de la belle ascendance, pour faire face au vent et m'enrichir un peu en altitude. J'y avais renoncé car, d'autre part, cela représentait des inconvénients :
D'abord le vent mollissait et il fallait avancer le plus vite possible avant qu'il ne tombe, et puis ma moto-aviette sans moteur étant un peu lourde pour un planeur, j'ai craint que les virages ne risquent de me faire perdre, presque tout, ce que j'aurais gagné. En outre, je trouvais plus élégant de faire mon raid sans courir de bordées et à grande vitesse. Des remous plus violents, dangereux même, étant donné ma proximité de la muraille rocheuse et son irrégularité, me firent perdre encore une parcelle du peu d'altitude que j'avais.

J'étais maintenant tout à fait certain de me poser sur la mer.Je baissais de plus en plus. Je voyais de mieux en mieux les vagues se briser sur les rochers et, au dessus de moi, la falaise était bien haute. J'aurais pu, ou revenir un peu en arrière, ou même me poser en face d'endroits moins inhospitaliers, mais il fallait, pour le record, prolonger l'agonie le plus loin possible et aller loin. Utilisant l'ascendance des moindres pointes, puis des moindres blocs que heurtaient les vagues, j'avançais toujours. Enfin, je vis que tout était fini."

"Je m'éloignai un peu en mer, pour ne pas être tout de suite drossé sur les rochers. Je "crabais" quand même vers le Nord, pour gagner encore un peu, profitant des moindres pulsations du vent pour allonger mon vol. J'avais devant moi, à ma droite, un gros îlot surmonté d'une longue perche. Je m'efforçais d'arriver le plus près possible de ce point, précieux jalon pour préciser le point d'atterrissage en ce terrain mouvant et sans repères. Mais j'arrivais sous le vent de l'îlot et de mauvais remous en résultaient. J'obliquai, un peu, à gauche pour prendre mieux le vent de face. L'eau se rapprochai de plus en plus.

C'était le moment de se préparer. En cas de capotage possible, j'arrachai des panneaux de contre-plaqué qui me coiffaient les épaules, et je me préparai à atterrir, assez ennuyé, mais aussi calme que sur un aérodrome. Atterrissage classique : Béquille et roues ensemble ; au dernier moment, un coup de manche à balai en montée, assez brutal, pour essayer de ne pas capoter, car, malgré tous mes efforts, j'allais assez vite au raz de l'eau. Enfin, un choc très léger, un freinage rapide des roues et du fuselage dans l'eau. Des gouttelettes jaillissant sur mes lunettes, j'arrache mon casque, et comme l'amerrissage a été aussi normal que celui d'un hydravion, je m'assieds sur mon fuselage, les pieds sur le siège et je réfléchis. L'eau n'entre pas, la machine est face au vent. Je me rassieds pour l'y maintenir par les gouvernes. Une aile se penche, touche l'eau et alourdie, refuse de remonter. Je vais m'asseoir de l'autre côté. J'ai devant moi le gros îlot, dont le vent m'éloigne, me poussant vers un petit îlot et vers la côte. Je descends dans l'eau tout habillé et je nage le long du fuselage. Je prends la béquille et essaie de remorquer la machine vers une petite anse de sable. Impossible, le vent est oblique.
Je reviens vers l'avant et remonte dans le fuselage. Des douaniers essaient en vain de mettre à l'eau un gros canot. Je leur fais signe de venir me prendre en remorque car, la machine étant absolument intacte, je voudrais essayer de l'amener à la plage pour tenter de l'embarquer sur un gros canot. Mais le canot est trop lourd pour si peu d'hommes, et les vagues et le vent me poussent sur le petit îlot. Le planeur ne veut pas mourir. Toutes les fois qu'une vague va le broyer sur les rocs, une masse d'eau s'interpose. Un courant m'entraîne enfin vers la côte.

Je ne vois plus l'anse ni le canot. Quelques litres d'eau dans le fuselage. Je me déshabille pour nager plus facilement. Je fais un lourd paquet de mes vêtements et je l'arrime sur le pont, au pied du grand mât, c'est-à-dire sur le dessus du plan contre la cabane. Des touristes me regardent danser sur la vague, du haut de la falaise. Je crie qu'on dise au canot de se hâter, car je vais bientôt être poussé à la côte. Une aile frôle le rocher, se pose sur un rebord, elle danse, avance, recule. Je cours sur elle et je débarque avec mon paquet de vêtements. Je repousse l'aile pour qu'elle ne se brise pas. Je reviens à la nage au fuselage. J'arrache les instruments de bord et le barographe officiel, que je sauve sans le mouiller.

Le planeur ne veut pas mourir. Je cours pieds nus sur le roc rugueux, repoussant tout ce qui menace de toucher le récif : l'aile, la queue. Le planeur, dansant, s'engage dans la coupure où il va mourir. L'antenne de l'indicateur de vitesse Bardin, à l'avant du fuselage, se rompt la première. C'est le signal de la débâcle. Je chausse mes espadrilles et m'habille un peu, puis mon lourd ballot sur l'épaule, le barographe à la main, sans le secouer, me souvenant que j'ai fait un peu d'alpinisme lorsque j'étais interné en Suisse à la fin de la guerre, j'entreprends l'ascension de la haute falaise. Il y a des aspérités où les mains et les pieds peuvent s'accrocher. Je pose le barographe que je redescendrai chercher. En dix minutes, je suis en haut, je monte une pente très raide, plus dangereuse encore que le roc à pic. Je pose mon baluchon sur le sentier.

Seconde ascension pour le barographe.Je reviens avec le tout par le sentier des douaniers, dans la direction des canots de sauvetage. On va en mettre un à la mer. Je crie qu'on m'attende. Je descends à grande vitesse. Les femmes disent qu'il n'y a plus d'homme à la mer, il ne faut pas risquer le canot pour sauver la machine. Les hommes se fâchent et nous embarquons. Nous dépassons, sans la voir, la coupure où est caché le planeur amphibie. Nous revenons en arrière. Le canot s'arrête, je descends à l'eau avec le bout d'une corde de 30 mètres, et nageant péniblement, la corde s'accrochant à mon pied, j'arrive au rocher à l'entrée de la coupure. Je ne puis aborder, les vagues risquant de me rejeter violemment. Je contourne et m'agrippe à des aspérités. Je monte, cours sur le roc, saute à l'eau et vais arrimer ma corde au guignol d'aileron.

Seules les deux ailes subsistent ; tout le reste, broyé déjà, tout autour relié par les fils de commande. Je repêche une bouteille d'aluminium du statoscope, les roues et le manche à balai. Je m'assieds près de la cabane, on me remorque, mon radeau est sous l'eau. Je claque des dents maintenant. Le remorquage est long.
Mon constructeur est là parmi la foule, navré et bien heureux. On hisse sur le sable, puis on cabre le tout sur les rochers, à l'abri du flot.
M. Carlier, Président de l'Association Française Aérienne, complètement bouleversé, me reproche énergiquement de lui avoir fait si peur : "Et il rit encore, cet idiot là". Puis, aussitôt, il m'embrasse sur les deux joues et c'est tout".